Oberriet liegt im St. Galler Rheintal, zwischen dem Alpenrhein im Osten und dem Alpsteingebirge im Westen. Die Gemeinde erstreckt sich über eine Fläche von rund 34 Quadratkilometern und umfasst neben dem Hauptort auch die Dörfer Montlingen, Kriessern, Eichenwies und Kobelwald sowie mehrere Weiler. Der höchste Punkt liegt bei 1302 Metern, der tiefste bei 407 Metern an den drei Brücken über den Rheintaler Binnenkanal. Besonders ist auch die Alp Sämtis im Appenzell Innerrhoden, die zwar nicht zum Gemeindegebiet gehört, aber seit dem Mittelalter mit Oberriet verbunden ist.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die Steinzeit zurück, etwa zum Abri Unterkobel, der über Jahrtausende genutzt wurde. Später entstand auf dem Montlingerbergli eine bronzezeitliche Höhensiedlung, die der Kontrolle der Verkehrsroute durchs Rheintal diente. Im 8. Jahrhundert bildete sich der Reichshof Kriessern, der später an das Kloster St. Gallen überging. Die St.-Johann-Baptist-Kirche in Montlingen wurde im 9. Jahrhundert zum kirchlichen Zentrum, während Kriessern die weltliche Verwaltung übernahm. Die Burg Blatten, heute nur noch als Ruine erhalten, wurde zur Verteidigung des Klosterbesitzes erbaut und ist heute das Wahrzeichen der Gemeinde.
Oberriet prägt vor allem die Land- und Forstwirtschaft, doch auch Industrie und Gewerbe sind vertreten. Die Jansen AG ist mit rund 700 Arbeitsplätzen der größte Arbeitgeber. Verkehrlich ist die Gemeinde durch die Autobahn A13 und mehrere Grenzübergänge nach Österreich gut angebunden. Der Bahnhof wurde nach Jahren der Stilllegung wieder reaktiviert und dient heute als Umsteigepunkt. Die Burgruine Wichenstein, eine weitere historische Stätte, gehört zu den bedeutendsten Kulturgütern der Region.
