Stams liegt im oberen Inntal, eingebettet zwischen den Orten Telfs und Imst, etwa 36 Kilometer westlich von Innsbruck. Am Fuße des Pirchkogels gelegen, berührt die Gemeinde im Norden nur an einem Punkt die Nachbargemeinde Oberhofen im Inntal.
Die erste Erwähnung des Ortes stammt aus einer gefälschten Urkunde von 1166, doch erst 1273 gründete Graf Meinhard II. das Zisterzienserstift Stams, das als Grablege der Tiroler Landesfürsten diente und zu einem geistlichen Mittelpunkt der Region wurde.
Prägend für den Ort ist das barocke Stift mit seiner prächtigen Stiftskirche, die einst eine romanische Basilika war und später im Hochbarock umgestaltet wurde. Bekannt ist Stams auch als Schulzentrum mit einem Skigymnasium, das zahlreiche erfolgreiche Skisportler hervorbrachte, sowie als Sitz einer Pädagogischen Hochschule und weiterer Bildungseinrichtungen.
