Breslau liegt in der niederschlesischen Tiefebene am Oberlauf der Oder, umgeben von sanften Hügeln wie dem Katzengebirge im Norden und den Sudetenausläufern im Süden. Die Stadt breitet sich auf zwölf Inseln aus, die durch ein Netz aus über hundert Brücken und Stegen verbunden sind – daher der Beiname „Venedig Polens“. Vier Oder-Nebenflüsse durchziehen das Gebiet: die Ohle, Lohe, Weide und Schweidnitzer Weistritz. Mit ihren ausgedehnten Grünflächen und über einem Viertel der Fläche als unbebautem Raum gehört sie zu den grünsten Großstädten des Landes.
Erste Spuren einer Siedlung stammen aus slawischer Zeit, doch die erste urkundliche Erwähnung als Marktort datiert um das Jahr. Die Stadt entwickelte sich unter polnischer Herrschaft zum Zentrum Schlesiens, bis sie nach dem Mongolensturm im 13. Jahrhundert nach deutschem Recht neu aufgebaut wurde. Durch die Ansiedlung deutscher Kaufleute wuchs ihre Bedeutung, und sie erhielt das Magdeburger Stadtrecht. Später wechselte Breslau mehrfach die staatliche Zugehörigkeit, gehörte zu Böhmen, Ungarn, Österreich und schließlich Preußen, bevor sie 1945 unter polnische Verwaltung gestellt und mit Zuwanderern aus Zentralpolen und den ehemaligen Ostgebieten neu besiedelt wurde.
Die Altstadt mit ihren historischen Bauten, weitläufigen Plätzen und Parkanlagen zieht Besucher aus aller Welt an. Als Kultur- und Wissenschaftszentrum beherbergt sie zahlreiche Theater, Museen und Hochschulen. Die Stadt war Austragungsort großer Veranstaltungen wie der Fußball-Europameisterschaft und Kulturhauptstadt Europas. Ihr lebendiges Flair verdankt sie nicht zuletzt der Mischung aus mittelalterlichem Erbe und moderner Dynamik.
