Schladen-Werla liegt im nördlichen Harzvorland, südlich des Oderwalds. Die Oker und ihre Nebenflüsse Warne und Ilse durchziehen das Gebiet. Die Gemeinde setzt sich aus acht Ortsteilen zusammen, darunter Schladen, Gielde, Stadt Hornburg und Werlaburgdorf.
Die heutige Gemeinde entstand 2013 aus dem Zusammenschluss der Stadt Hornburg sowie der Gemeinden Gielde, Schladen und Werlaburgdorf. Zuvor waren diese in der Samtgemeinde Schladen organisiert, die wegen sinkender Einwohnerzahlen und finanzieller Schwierigkeiten aufgelöst wurde. Der neue Zusammenschluss sollte Verwaltungskosten sparen.
Besonders bekannt ist die Gemeinde für den archäologischen Park Werla, der auf die ehemalige Kaiserpfalz zurückgeht. Die Altstadt von Hornburg mit ihren Fachwerkhäusern steht unter Denkmalschutz, und die Burg Hornburg wurde im 20. Jahrhundert teilweise rekonstruiert. Die Gielder Kirche entstand im 19. Jahrhundert nach dem Abriss einer älteren Kirche. Verkehrsanbindungen bestehen über die Bundesautobahn A 36 und die Bundesstraße B 82.
