Scharnstein liegt im Almtal im Traunviertel, etwa 517 Meter über dem Meer. Der Ort erstreckt sich über rund zehn Kilometer in beide Richtungen und ist zu mehr als der Hälfte von Wald bedeckt. Die Alm fließt durch das Gebiet, das von Bergen wie dem Steineck mit über 1400 Metern Höhe umgeben ist.
Die Geschichte des Ortes beginnt mit dem Bau einer Burg durch die Grafen von Rebgau um 1120. Später wechselten Burg und Herrschaft mehrfach die Besitzer, bis die Jörger im 16. Jahrhundert ein Schloss errichteten und die Sensenproduktion einführten. Nach der Gegenreformation übernahm das Stift Kremsmünster die Herrschaft, das bis ins 20. Jahrhundert prägend blieb. Im 19. Jahrhundert war Scharnstein ein Zentrum der Sensenerzeugung, bevor die Bahnverbindung 1901 den Ort erschloss.
Heute ist Scharnstein vor allem für seine historischen Bauwerke bekannt, darunter die Burgruine und das Schloss mit seinen Museen. Das Sensenmuseum zeigt die handwerkliche Tradition der Region, und der Zwieballen, ein traditionelles Gebäck, ist ein kulinarisches Wahrzeichen. Vereine und Bildungseinrichtungen prägen das Gemeinschaftsleben, während die malerische Landschaft mit Alm und Bergen Wanderer anzieht.
