Göttingen liegt im Süden Niedersachsens, eingebettet zwischen dem Leinegraben und dem Göttinger Wald. Die Leine durchzieht die Stadt von Süden nach Norden, während kleinere Flüsse wie die Weende, Lutter und Grone weitere Stadtteile prägen. Im Süden findet sich der künstlich angelegte Kiessee, drei Kilometer weiter südlich der Rosdorfer Baggersee. Die Stadt erstreckt sich über Höhenlagen von 138 bis 427 Metern, wobei die Mackenröder Spitze als höchster Punkt gilt. Westlich des Stadtgebiets erheben sich der Solling, Harz und Kaufunger Wald.
Die Wurzeln Göttingens reichen bis ins 7. Jahrhundert zurück, als ein Dorf namens Gutingi entstand. Erstmals urkundlich erwähnt wurde es 953, als König Otto I. Besitz im Ort an das Kloster St. Moritz in Magdeburg übertrug. Die spätere Stadt entwickelte sich aus einem Marktflecken, der 1230 Stadtrechte erhielt. Prägend war die Nähe zur Pfalz Grona, einer ottonischen Königspfalz, die zwischen 941 und 1025 mehrfach von Herrschern wie Heinrich II. aufgesucht wurde. Die welfischen Herzöge förderten die Stadt, die jedoch nie Reichsstadt wurde und stattdessen unter welfischer Herrschaft blieb.
Heute ist Göttingen vor allem als Universitätsstadt bekannt, deren Leben stark vom Bildungsbetrieb der Georg-August-Universität und weiterer Hochschulen geprägt ist. Die historische Altstadt mit ihren Kirchen wie St. Albani, St. Johannis und St. Jacobi sowie dem alten Rathaus zeugt von der mittelalterlichen Vergangenheit. Die Stadt ist umgeben von ausgedehnten Naturschutzgebieten wie dem Stadtwald Göttingen und dem Kerstlingeröder Feld. Persönlichkeiten wie der hier verstorbene Kaiser Heinrich II. oder die Verbindung zu Heinrich dem Löwen prägen das historische Bild.
