Suwałki liegt im Nordosten Polens, in der Region Podlachien, etwa hundert Kilometer von der litauischen Grenze entfernt. Die Stadt befindet sich abseits großer Verkehrsachsen, doch die Eröffnung von Straßen- und Eisenbahnübergängen nach Litauen hat ihre Bedeutung für Handel und Verkehr gesteigert. In der Umgebung leben Menschen mit litauischer Nationalität, die sich kulturell und sprachlich von der Mehrheit unterscheiden.
Die Geschichte Suwałkis reicht bis in die Zeit der Rzeczpospolita zurück, als die Stadt Teil des polnisch-litauischen Staates war. Nach der dritten Teilung Polens kam sie unter preußische Herrschaft, wechselte später zum Herzogtum Warschau und schließlich zum russischen Zarenreich. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde sie polnisch, doch Grenzkonflikte mit Litauen prägten die Zwischenkriegszeit. Während des Zweiten Weltkriegs stand die Stadt unter deutscher Besatzung und trug zeitweise den Namen Sudauen, bevor sie nach 1944 wieder polnisch wurde. Die jüdische Gemeinde erlitt im Holocaust schwere Verluste, und ihre Synagoge wurde zerstört.
Heute ist Suwałki eine kreisfreie Stadt mit eigenem Verwaltungsstatus. Sie pflegt Partnerschaften mit Städten in Litauen, Frankreich, Deutschland und Estland. In der Stadt wirkten bedeutende Persönlichkeiten wie die Dichterin Maria Konopnicka, der Regisseur Andrzej Wajda oder die Leichtathletin Maria Andrejczyk. Die Nähe zur litauischen Grenze macht Suwałki zu einem wichtigen Knotenpunkt in einer Region, die militärisch und wirtschaftlich an Bedeutung gewinnt.
