Leszno liegt in der Woiwodschaft Großpolen, etwa 70 Kilometer südwestlich von Posen und 90 Kilometer nordwestlich von Breslau entfernt. Die Stadt ist Verwaltungssitz des Powiat Leszczyński, gehört selbst aber nicht dazu.
Erstmals erwähnt wurde der Ort 1393 als Lesczno, doch vermutlich bestand die Siedlung bereits im 13. Jahrhundert. Im 14. Jahrhundert gab es dort eine Pfarrei und eine dem Heiligen Nikolaus geweihte Ziegelsteinkirche. Die Bevölkerung setzte sich aus Großpolen, der Lausitz und Schlesien zusammen. 1516 kamen die ersten Böhmischen Brüder in die Stadt, die 1547 das Magdeburger Stadtrecht erhielt. Im 17. Jahrhundert wurde Leszno zu einem wichtigen Zentrum der Böhmischen Brüder, darunter auch Johann Amos Comenius, der hier als Lehrer und später als Rektor wirkte.
Die Stadt prägt ein Renaissance-Schloss, das im 18. Jahrhundert umgebaut wurde, bevor es 1842 als Gymnasium diente. Nach Zerstörungen im Dreißigjährigen Krieg und im Großen Nordischen Krieg wurde Leszno wiederaufgebaut. Heute ist die Stadt bekannt für ihr kulturelles Erbe, darunter das Königliche Comenius-Gymnasium, und erhielt 2000 den Preis The Golden Star of Town Twinning der Europäischen Kommission.
