Kerns liegt im Kanton Obwalden, nahe dem Hauptort Sarnen, auf einer Höhe von 565 Metern. Der höchste Berg der Gemeinde ist der Rotsandnollen mit 2700 Metern. Kerns ist mit einer Fläche von über 9000 Hektar die größte Gemeinde des Kantons und gehört zu den flächenmäßig größten der Schweiz. Die Landschaft wird von Seen wie dem Melchsee, Tannensee und Blausee geprägt, während die Große Melchaa die westliche Grenze bildet. Nur ein kleiner Teil des Gebiets ist bebaut, während Wälder, Landwirtschaftsflächen und unproduktive Gebirgsregionen den Großteil ausmachen.
Die erste schriftliche Erwähnung Kerns stammt aus einer Zeit, in der die Landwirtschaft und später die Gewinnung von Rohstoffen wie Eisen und Kalk prägend waren. Im 19. Jahrhundert kamen Heimarbeit und später Industrie sowie Dienstleistungen hinzu. Die Nähe zu Sarnen und der Bau der Autobahn A8 führten zu einem wirtschaftlichen Aufschwung und einer wachsenden Bevölkerung.
Kerns ist bekannt für seine malerische Umgebung mit Wander- und Wintersportmöglichkeiten im Melchtal und am Melchsee-Frutt. Das Gemeindewappen zeigt drei gelbe Korngarben auf blauem Grund und verweist auf den Namen der Gemeinde. Die Bevölkerung spricht mehrheitlich Obwaldnerdeutsch, und die meisten Einwohner sind katholisch, wobei andere Konfessionen und Nationalitäten zunehmend vertreten sind.
