Cérilly liegt am Rand des ausgedehnten Waldgebiets Forêt Domaniale de Tronçais im Département Allier, Region Auvergne-Rhône-Alpes. Etwa 35 Kilometer nördlich von Montluçon und 40 Kilometer westlich von Moulins entfernt, erstreckt sich das Gemeindegebiet über mehr als 70 Quadratkilometer. Hier entspringt die Marmande, ein rechter Nebenfluss des Cher, während im Westen die Sologne fließt. Umgeben ist Cérilly von mehreren Nachbargemeinden wie Isle-et-Bardais, Couleuvre und Theneuille.
Die Gemeinde wurde erstmals in historischen Quellen erwähnt und entwickelte sich über die Jahrhunderte hinweg. Früher war sie vor allem durch ihre Lage im Wald und die Nähe zu Flüssen geprägt, was Landwirtschaft und Handwerk begünstigte. Heute ist Cérilly bekannt für seine kulturellen und historischen Schätze, darunter die Kirche Saint-Martin aus dem 12. und 13. Jahrhundert und die Kapelle Dubois aus dem 14. Jahrhundert.
Besonders hervorzuheben sind das Château de la Pierre und das Charles-Louis Philippe-Museum, das an den hier geborenen Schriftsteller erinnert. Ein ehemaliges öffentliches Waschhaus rundet das Bild der Sehenswürdigkeiten ab. Die Gemeinde brachte bedeutende Persönlichkeiten wie den Maler Marcellin Desboutin und den Naturforscher François Péron hervor, die international Anerkennung fanden.
