Brioude liegt im Département Haute-Loire, eingebettet im Zentralmassiv etwa siebzig Kilometer südlich von Clermont-Ferrand. Die Stadt breitet sich auf einer Terrasse oberhalb des Allier aus, was ihr seit jeher eine günstige Position für Handel und Austausch bot. Mit seiner malerischen Flusslage verbindet der Ort landschaftliche Reize mit historischer Bedeutung.
Die Wurzeln Brioudes reichen bis in die gallo-römische Zeit zurück. Berühmt wurde der Ort durch den Märtyrer Saint Julien, einen römischen Soldaten, der dort angeblich um das Jahr 304 den Tod fand. Später entwickelte sich Brioude zu einem wichtigen Wallfahrtsziel, das sogar Könige und Päpste anzog. Im Mittelalter blühte die Pilgerfahrt zum Grab des Heiligen, und die Basilika Saint-Julien entstand als prägendes Bauwerk. Auch politische Bedeutung erlangte der Ort, etwa als zeitweiliger Sitz der Herzöge von Aquitanien.
Heute prägen vor allem die romanische Basilika Saint-Julien mit ihren markanten Türmen und den charakteristischen rot-weiß-gestreiften Säulen das Stadtbild. In der Altstadt finden sich noch mittelalterliche Häuser, während das Hôtel de la Dentelle an die Tradition der Spitzenklöppelei erinnert. Ein weiteres Highlight ist das Aquarium, das sich den Flusstieren des Allier widmet. Die Stadt ist zudem ein regionales Zentrum für Bildung und Verwaltung und pflegt enge Verbindungen zu Partnerstädten in Europa.
