Oflag XVII-A

Oflag XVII-A era un campo di prigionia per ufficiali costruito tra i villaggi di Edelbach e Döllersheim, nel Waldviertel della Bassa Austria, vicino ad Allentsteig. Originariamente era una caserma per esercitazioni militari nel poligono di Döllersheim, il più grande d’Europa centrale. Dopo l’annessione dell’Austria, i tedeschi lo trasformarono in un lager circondato da filo spinato e torri di guardia. Vi furono deportati circa settemila abitanti di 45 paesi per far spazio al campo. Il lager misurava circa 440 per 530 metri e venne aperto nel giugno del 1940. Nel campo furono rinchiusi seimila ufficiali francesi e alcune centinaia di polacchi catturati durante la campagna di Francia. Le condizioni erano meno dure che in altri lager tedeschi grazie anche ai veterani austriaci di guardia. I prigionieri vivevano in baracche divise in due dormitori da cento uomini ciascuno, con una piccola cucina e un lavatoio. Era presente una cappella ricavata in una baracca e una doccia comune, usata solo due volte al mese. Nonostante la prigionia, gli ufficiali organizzarono un coro, una compagnia teatrale e un campo sportivo chiamato Stade Pétain. Tra le attività più significative ci fu l’Université en Captivité, diretta dal matematico Jean Leray. Il programma includeva corsi di diritto, biologia, psicologia e persino astronomia. I prigionieri pubblicavano un giornale satirico, *Le Canard en KG*, e realizzarono un film clandestino, *Sous le Manteau*, girato con una cinepresa nascosta in un dizionario. Un gruppo di resistenza francese, *La Maffia*, coordinava le evasioni e riceveva aiuti dall’esterno. Nel settembre del 1943, 132 ufficiali fuggirono scavando un tunnel sotto il teatro all’aperto. Il campo fu evacuato nell’aprile del 1945 e liberato dai sovietici il 9 maggio seguente.