Centro di sterminio di Hartheim

Il centro di sterminio di Hartheim si trova nel castello di Hartheim, nel comune di Alkoven vicino a Linz, in Austria. Era una struttura adibita all’eutanasia forzata durante il programma nazista Aktion T4. Il castello ospitava camere a gas e un crematorio per eliminare pazienti considerati “inutili”. Vi venivano portate persone con disabilità fisiche o mentali, oltre a prigionieri dei campi di concentramento giudicati non idonei al lavoro. Il programma iniziò nel maggio 1940 e continuò fino al 1945, nonostante le proteste della Chiesa cattolica. Hartheim fu uno dei sei centri principali del programma Aktion T4. Hartheim è noto per aver ucciso il maggior numero di pazienti tra tutti i centri di eutanasia nazisti. Le statistiche interne, scoperte nel 1945, riportano 18.269 vittime tra maggio 1940 e settembre 1941. In totale si stima che siano state uccise circa 30.000 persone. Tra queste ci furono anche prigionieri di Mauthausen e Gusen, trasferiti con la scusa di “congedi ricreativi”. Il medico Rudolf Lonauer diresse il centro fino al 1945, affiancato da Georg Renno. Altri medici come Viktor Brack e Karl Brandt organizzarono l’intero programma. Il visitatore trova oggi il castello di Hartheim trasformato in un luogo di memoria. Le stanze originali sono state conservate per documentare la storia del centro. Alcune sale mostrano fotografie e oggetti legati alle vittime e ai responsabili. All’esterno si vedono i terreni che un tempo erano usati per i trasporti dei prigionieri. Il percorso espositivo spiega il funzionamento delle camere a gas e del crematorio. Il luogo è immerso in una campagna silenziosa, che contrasta con la violenza avvenuta al suo interno.