Split

Le long de la côte dalmate, là où la mer Adriatique épouse les pierres romaines, s’étire un itinéraire où chaque lieu porte l’empreinte d’un même nom : Split. Entre les vestiges d’un palais impérial, les échos des stades et les villages de pêcheurs, cette route dessine le visage changeant d’une ville qui ne cesse de se reconstruire sur ses fondations. On y marche dans les pas des empereurs, des gladiateurs, des footballeurs et des artistes, là où l’Antiquité dialogue avec le présent.

Un palais dans la ville

Au cœur de Split, le palais de Dioclétien s’élève comme une ville dans la ville. Construit au IIIe siècle pour l’empereur Dioclétien, ce complexe de 30 000 m² mêle architectures romaine, égyptienne et locale. Ses murs percés de portes, ses tours défensives et ses rues en damier abritent aujourd’hui des églises, des temples et des maisons. Le Péristyle, place centrale du palais, ouvre sur le mausolée transformé en cathédrale Saint-Domnius, où les colonnes de marbre et les fresques baroques témoignent des siècles passés. Non loin, le temple de Jupiter, dédié au dieu romain, accueille depuis des siècles un baptistère chrétien, tandis que ses murs sculptés racontent les mythes antiques. Ces lieux, protégés par l’UNESCO, forment le noyau d’où tout a commencé.

Les arènes de la mémoire sportive

Split respire aussi au rythme du sport. Le stade Poljud, surnommé la Belle de Poljud, déploie sa coque de béton en forme de coquillage depuis 1979. Avec ses 34 448 places, il a accueilli des Jeux méditerranéens, des championnats d’athlétisme et des concerts géants comme l’Ultra Europe. À ses côtés, le vieux stade Stari Plac, berceau du Hajduk Split, garde la mémoire des matchs légendaires des années 1970. Plus modeste, le stade Park mladeži, construit dans les années 1950, offre un autre visage du sport local, entre football et athlétisme. Ces enceintes, toutes tournées vers la mer, rappellent que Split est une ville où le ballon et l’histoire se croisent chaque week-end.

Salona, la capitale oubliée

À quelques kilomètres à l’est, les ruines de Salona révèlent la grandeur passée de la Dalmatie romaine. Fondée au IIIe siècle av. J.-C., cette cité de 60 000 habitants fut la capitale de la province. Son amphithéâtre, l’un des mieux conservés, pouvait accueillir 15 000 spectateurs, tandis que son forum et ses théâtres témoignent de la vie publique. La nécropole occidentale, avec ses murs cyclopéens, et le cimetière des gladiateurs offrent un aperçu des rites funéraires. Plus loin, la cathédrale de pierre de la Krunidbena crkva sv. Petra i Mojsija rappelle que c’est ici qu’en 1076 le roi Zvonimir fut couronné. Ces vestiges, fouillés depuis les années 1920, racontent une histoire où Rome et les premiers royaumes croates se rencontrent.

Les villages de Kaštela, gardiens du temps

Le long de la côte entre Split et Trogir, sept villages forment l’archipel de Kaštela. Kaštel Gomilica, fondé au XVIe siècle par des bénédictines, fut un décor de *Game of Thrones* sous les traits de Braavos. Kaštel Lukšić abrite un parc historique de neuf hectares, planté d’arbres rares par une famille noble au XVIIIe siècle. Kaštel Sućurac, avec sa forteresse du XIVe siècle, porte les stigmates de la Seconde Guerre mondiale, tandis que Kaštel Kambelovac conserve l’empreinte d’une tour ronde construite pour résister aux pirates. Ces villages, autrefois îles fortifiées, sont aujourd’hui des havres de paix où les maisons de pierre côtoient les terrasses ombragées.

Stobreč et Vranjic, entre mer et histoire

À l’est de Split, Stobreč, l’ancienne Epetium romaine, s’accroche à sa presqu’île. Ses remparts antiques, sa basilique Saint-Laurent du Ve siècle et son église Saint-Michel en style roman-gothique plongent le visiteur dans un passé où Grecs et Romains se sont succédé. À quelques encablures, Vranjic, surnommé la « petite Venise », s’étire au bord de la Jadro, fleuve qui alimentait en eau le palais de Dioclétien. Ce village de pêcheurs, marqué par une ancienne usine d’amiante, abrite l’église Saint-Martin et une tradition vocale unique, les *Crkveni pjevači*. Ici, le temps semble suspendu entre les montagnes et la mer.

Marjan, la colline sacrée

À l’ouest de Split, la colline de Marjan se dresse comme un poumon vert. Ses 178 mètres de hauteur, couverts de pins plantés entre 1890 et 1910, abritent un parc naturel protégé depuis 1964. Sur ses pentes, le château Crikvine-Kaštilac, restauré par Ivan Meštrović, domine la baie. Plus haut, un ancien cimetière juif et une chapelle du XIIIe siècle rappellent la diversité des cultes qui ont traversé la région. Au sommet, le point de vue sur Split, les îles et les montagnes offre un panorama qui résume toute la Dalmatie.

L’aqueduc oublié et les églises cachées

L’aqueduc de Dioclétien, construit au IIIe siècle pour alimenter le palais en eau, serpente encore entre les collines. Ses ponts de pierre, comme la Mostine longue de 234 mètres, sont parmi les mieux conservés de Dalmatie. Non loin, dans le sous-sol de l’hôtel Atrium, un tunnel rappelle cette prouesse d’ingénierie. À l’intérieur du palais, l’église Saint-Domnius et ses clochers médiévaux dominent la ville, tandis que dans les ruelles, des chapelles comme celle de la Mère du bon conseil, construite en 1513, gardent des siècles de prières.

Une route qui ne finit pas

Split n’est pas un lieu, mais une succession de strates. On peut commencer par le palais de Dioclétien au petit matin, quand la lumière rasante fait briller les colonnes du Péristyle. Puis longer la côte jusqu’à Kaštela, s’arrêter à Stobreč pour déjeuner de fruits de mer, et finir par Marjan au coucher du soleil. Chaque détour révèle une nouvelle facette : un stade qui vibre, un village qui murmure, une colline qui respire. Ici, l’histoire n’est pas un musée, mais une ville vivante.