Prague

La colline de Hradčany domine Prague depuis des siècles, et c’est là que commence ce parcours à travers les lieux où l’histoire de la ville s’est écrite dans la pierre, le pouvoir et l’art. De la forteresse royale aux palais baroques, des musées nationaux aux cimetières d’artistes, chaque étape révèle une facette différente de la capitale tchèque, toujours reliée par les lignes de l’architecture, du temps et de la mémoire collective. On y découvre des édifices qui furent sièges de pouvoir, des monuments qui marquèrent des époques, des jardins où se mêlent nature et histoire, et des musées qui racontent l’âme d’une nation.

La forteresse qui commande la ville

La Prager Burg, construite dès le IXe siècle, s’étend sur près de soixante-dix mille mètres carrés et reste l’un des plus vastes ensembles castraux du monde. Ses murs ont vu défiler rois, empereurs et présidents, et son cœur abrite le dôme gothique de la cathédrale Saint-Guy, où reposent les couronnes de Bohême. Les visiteurs montent par la ruelle des Chanoines, bordée de maisons anciennes, avant d’atteindre la cour d’honneur où se dresse la statue équestre de saint Georges terrassant le dragon. Au-delà des remparts, la vue embrasse la ville basse, la tour de la Vieille Ville et les toits dorés de la cathédrale Saint-Nicolas à Malá Strana. Les salles du palais royal, dont le Vladislavský sál, immense nef gothique sans pilier central, évoquent les tournois et les couronnements d’autrefois. Les jardins en terrasses, aménagés à partir du XVIe siècle, offrent des perspectives changeantes sur la Moldau et le quartier de Malá Strana.

Un musée au cœur de l’identité nationale

Le Musée national, dressé sur la place Venceslas, est un colosse néorenaissance qui domine la ville depuis 1891. Après une restauration complète entre 2011 et 2018, ses onze mille trois cents mètres carrés d’expositions accueillent des collections d’archéologie, de minéralogie et d’anthropologie, ainsi qu’une section dédiée à l’histoire du XXe siècle. Les façades, ornées de plaques de marbre doré portant les noms des grandes figures tchèques, reflètent l’ambition culturelle de la nation. À l’intérieur, les galeries zoologiques voisinent avec des salles dédiées à l’évolution humaine et à l’enfance, tandis que des dispositifs multimédias rendent accessibles les savoirs à tous les publics. Depuis sa tribune, le musée a été le témoin de discours historiques, comme celui de Václav Havel en 1992 marquant la fin du régime socialiste.

La citadelle des origines

Le Vyšehrad, fondé au Xe siècle par les princes Přemyslides, fut longtemps la seconde résidence des souverains de Bohême avant que Prague ne s’impose comme unique capitale. Perché sur un promontoire au confluent de la Botič et de la Moldau, ce site abrite la basilique Saints-Pierre-et-Paul, dont les fresques intérieures et la Vyšehradská madona illustrent des siècles d’art sacré. Le cimetière attenant, où reposent Antonín Dvořák et Bedřich Smetana, en fait un lieu de pèlerinage pour les amateurs de musique classique. Les remparts baroques, percés de treize à quinze tours, rappellent les guerres et les sièges qui ont marqué l’histoire du lieu. Un tunnel creusé en 1904 relie désormais le Vyšehrad à la ville basse, offrant une entrée discrète dans ce monde à part.

La porte monumentale de la vieille ville

Le Prager Pulverturm, tour gothique de soixante-cinq mètres, marque l’entrée nord de la vieille ville et le début de la rue Celetná, ancienne voie royale menant à la forteresse. Érigé au XVe siècle comme élément des fortifications, il doit son nom aux réserves de poudre qu’il abritait plus tard. Restauré à la fin du XIXe siècle par Josef Mocker, il arbore aujourd’hui des statues des rois de Bohême et un toit en pavillon, tandis que son voisin immédiat, la Maison Municipale, déploie ses façades Art nouveau. Depuis son sommet, accessible par un escalier en colimaçon, on embrasse la place de la République et les toits de la vieille ville, où se détache la tour de l’horloge astronomique.

La colline des promeneurs et des artistes

Le Petřín, colline boisée dominant la Moldau, est un havre de paix en plein centre-ville. On y accède par la funiculaire, construite en 1891, qui grimpe jusqu’à l’observatoire Štefánik ou jusqu’à la tour Petřín, réplique réduite de l’Eiffel parisienne. La muraille de la Faim, vestige des fortifications médiévales, serpente entre les arbres, tandis que le monastère de Strahov, fondé au XIIe siècle, conserve une bibliothèque baroque aux rayonnages de bois sombre. Les jardins en terrasses, les chapelles et les belvédères offrent des points de vue imprenables sur la ville, surtout au coucher du soleil lorsque les lumières de Prague s’allument.

Le palais des sénateurs

Le palais Waldstein, construit entre 1623 et 1630 pour le généralissime Albrecht von Wallenstein, est le plus vaste palais de Prague. Son architecte, Giovanni Pieroni, élève ici un chef-d’œuvre du baroque précoce, où les peintures murales célèbrent les victoires militaires du commanditaire. Le Giardinetto, avec son Neptune de bronze, et la salle de manège, aujourd’hui utilisée pour des expositions, témoignent de la splendeur passée. Les jardins, aménagés sur plusieurs niveaux, descendent vers la rue Tržiště, où les arcades du palais abritent cafés et galeries. Le palais abrite aujourd’hui la chambre haute du Parlement tchèque, mais ses salons restent ouverts au public lors d’événements culturels.

Un palais baroque au cœur de la vieille ville

Le palais Goltz-Kinsky, construit entre 1755 et 1765 par Kilian Ignaz Dientzenhofer, occupe une place centrale sur la place de la Vieille Ville. Ses façades rococo, ornées de stucs et de balcons ouvragés, abritent aujourd’hui la direction générale de la Galerie nationale. À l’intérieur, des voûtes gothiques médiévales côtoient des salons classiques, tandis que les expositions temporaires présentent des œuvres d’art antique, asiatique et de paysages tchèques. Le bâtiment a vu passer Kafka, Bertha von Suttner et Klement Gottwald, et son balcon a servi de tribune lors d’événements historiques majeurs. Depuis les fenêtres, on aperçoit la tour de l’horloge et les toits de la place animée.

L’hôtel de ville et son horloge légendaire

L’hôtel de ville de la Vieille Ville, assemblé au fil des siècles, culmine avec sa tour de près de soixante-dix mètres et son horloge astronomique, mise en service en 1410. Le bâtiment, sévèrement endommagé lors du soulèvement de 1945, a été restauré dans ses formes gothiques et Renaissance. La