Cueva El Soplao

El Soplao liegt in der Sierra de Arnero im Westen Kantabriens, auf dem Gebiet der Gemeinden Rionansa, Valdáliga und Herrerías, wenige Kilometer von der Küste entfernt. Entdeckt wurde die Höhle um 1908 zufällig bei Bergbauarbeiten — abgebaut wurden hier Zink und Blei. Der Karst hat sich in Gestein des Erdmittelalters gebildet, genauer in Kalken der Kreidezeit. Das System umfasst etwa 20 Kilometer Gänge, von denen rund vier für Besucher hergerichtet sind. Bekannt ist El Soplao vor allem für seine Exzentriker: Helictiten, die der Schwerkraft zu widersprechen scheinen und als Fäden, Haken und Spiralen von Decke und Wänden wachsen, dazu durchscheinende Sinterfahnen. Hinzu kommen wissenschaftliche Besonderheiten — Stromatolithen aus Manganoxid mit einem Alter von etwa einer Million Jahren und das Mineral Zaccagnait-3R, das hier zum ersten Mal überhaupt nachgewiesen wurde. Für Besucher geöffnet wurde die Höhle am 1. Juli 2005, nachdem die Regionalregierung sie hergerichtet hatte. Zum Eingang fährt eine Grubenbahn auf der alten Bergbautrasse; neben dem üblichen Rundgang werden längere Touren in nicht ausgebaute Abschnitte angeboten. Etwa drei Kilometer entfernt liegt die 2008 entdeckte Fundstelle Rábago/El Soplao mit Bernstein aus der mittleren Kreide, in dem Insekten, Spinnentiere und andere Gliederfüßer eingeschlossen sind. Im Berg ist es kühl und feucht, warme Kleidung und festes Schuhwerk sind angebracht.