Abbaye de Gellone

Die Abtei Gellone steht im Ortskern von Saint-Guilhem-le-Désert im Département Hérault, dort wo sich das enge Tal des Verdus zur Hérault-Schlucht hin öffnet. Gegründet wurde sie 804 von Guillaume de Gellone (um 742–812), einem Grafen von Toulouse aus dem Umfeld Karls des Großen, der sich hier unter dem Einfluss von Benedikt von Aniane aus der Welt zurückzog. Das Dorf, das um das Kloster herum wuchs, gehört zu den Plus Beaux Villages de France und liegt an der Via Tolosana, dem Jakobsweg von Arles. Von den drei nachgewiesenen Kirchenbauten ist der älteste verschwunden, aus dem 10. Jahrhundert blieb die Krypta erhalten. Der heutige Bau entstand ab etwa 1030 und war mit Langhaus, Querschiff und Chor um 1076 vollendet; der Glockenturm stammt aus dem 15. Jahrhundert. Das Langhaus ist 18 Meter hoch und nur 6 Meter breit, was dem Raum seine Steilheit gibt. Berühmt wurde die Abtei durch ein Kreuzpartikel, das Karl der Große 804 stiftete; nach der Heiligsprechung Guilhems 1066 wurde sie zu einer der großen Wallfahrtsstationen Südfrankreichs. Seit 1998 gehört sie als Teil der Jakobswege in Frankreich zum UNESCO-Welterbe. Zu sehen sind die romanische Kirche mit einem Altar des 12. Jahrhunderts und einer Cavaillé-Orgel von 1789, die Krypta und der Rest des Kreuzgangs: Zwei Galerien stehen noch, ein großer Teil der Bauskulptur wurde 1906 verkauft und befindet sich heute in New York. Im Lapidarium liegen Sarkophage und Bauteile aus der Klosterzeit. Die Kirche dient weiterhin als Pfarrkirche, im Sommer finden dort Konzerte statt. Der Ortskern ist eng und lässt sich nur zu Fuß erkunden.