Dragon cave of Béraire

Die Grotte du Dragon de Béraire ist eine natürliche Höhle in der Felswand, auf der die Kirche Saint-Mesmin steht. Sie liegt am Ufer der Loire in der Gemeinde La Chapelle-Saint-Mesmin im Département Loiret, Region Centre-Val de Loire, Frankreich. Die Höhle entstand durch die Erosion von Unterflurwasser und die Flutungen der Loire sowie durch menschliche Einwirkung. Sie wurde 1856 von dem Archäologen Ernest Pillon wiederentdeckt und 2006 als „werk der Bergbau“ vom BRGM registriert. Die Höhle ist etwa zehn Meter tief und fünfzehn Meter breit, mit einer Fläche von rund 80 m². Sie endet kreisförmig und hat einen von Tuffstein gebildeten Rand, der möglicherweise für druidische Versammlungen diente. Zwei massive Rundpfeiler tragen die Decke, und ein von Alexandre Collin errichteter Altar ermöglichte die Feier von Gottesdiensten. Ein Zugang über einen 35-stufigen Steinstufen- und ein 42-stufiger Treppenweg vom Parapet führt in die Höhle, die während der Europäischen Tage des Erbes besichtigt werden kann. Die Höhle war in der Antike ein druidischer Kultplatz und später ein Pilgerort. Sie wurde im Mittelalter durch Souterrainmauern und einen Altar gestützt. Im 19. Jahrhundert wurde sie durch die Arbeiten von Alexandre Collin restauriert und in den 1850er Jahren wieder zugänglich gemacht. Die Höhle beherbergt heute auch eine geschützte Tierart, die Crapauds accoucheurs.