Thalerhof internment camp

Das ehemalige Interniertenlager Thalerhof liegt südlich von Graz im Bezirk Graz-Umgebung, heute auf dem Gelände des Flughafens Graz. Zwischen 1914 und 1917 wurden hier etwa 30.000 Menschen aus Galizien und der Bukowina festgehalten, die der k.u.k. Monarchie als „russisch“ galten. Besonders betroffen waren Ukrainer, damals als Ruthenen bezeichnet, die unter Verdacht standen, mit Russland zu sympathisieren. Im Winter 1914/15 starben allein 1.380 Internierte an Cholera und Typhus, insgesamt wurden 1.767 Todesfälle registriert. Die Zustände im Lager waren geprägt von extremer Gewalt, mangelnder Hygiene und unzureichender Versorgung. Ohne medizinische Betreuung und bei katastrophalen Lebensbedingungen starben viele Häftlinge an Seuchen oder durch Misshandlungen. Die Wächter schüchterten die Gefangenen durch öffentlich zur Schau gestellte Leichen ein, während die Ernährung aus suppenähnlichen Flüssigkeiten bestand, die in Kleidungsstücke gefüllt werden mussten. Mit rund 20.000 durch das Lager gegangenen Menschen und etwa 3.000 Toten in den ersten eineinhalb Jahren zählt Thalerhof zu den größten und grausamsten Internierungsorten der k.u.k. Monarchie. Heute erinnert ein Beinhaus auf dem Friedhof Feldkirchen an die Opfer, in dem 1936 Gebeine von 1.767 Toten umgebettet wurden. Eine Gedenktafel mit den Namen von 1.767 Opfern wurde 2012 am Friedhof von Feldkirchen enthüllt. In der ukrainischen Erinnerungskultur wird Thalerhof zunehmend politisch genutzt, während in Österreich lange Zeit eine Aufarbeitung fehlte. Ein Gedicht des Mundartdichters Hans Kloepfer und eine Statue in St. Katharina würdigen die russischen Kriegsgefangenen, die später als Zwangsarbeiter in der Weststeiermark eingesetzt wurden.