Saint-Leu liegt an der Westküste von Réunion, wo sich der Indische Ozean bis an die Gemeindegrenzen erstreckt. Vor der Küste ragt das Kap Pointe au Sel ins Meer, das der Gemeinde ihr charakteristisches Gepräge gibt. Die Landschaft ist geprägt von tropischer Vegetation und steilen Küstenabschnitten.
Die Geschichte des Ortes ist eng mit der Kolonialzeit verbunden. Im frühen 19. Jahrhundert war Saint-Leu sogar Hauptstadt der Insel, bevor ein Sklavenaufstand im Jahr 1811 die Region erschütterte. Damals versuchten versklavte Menschen, sich mit einfachen Waffen zu befreien, wurden jedoch brutal niedergeschlagen. Die britische Kolonialverwaltung blieb trotz Warnungen untätig und ließ später einige der Aufständischen hinrichten.
Heute zieht Saint-Leu Besucher mit seinem botanischen Garten, dem Salzmuseum und einem Aquarium an. Die Kirche Sacré Cœur und ein alter Kalkofen an der Küste zählen zu den markanten Bauwerken. Ein Museum in Piton Saint-Leu erinnert an die Zuckerrohrverarbeitung, die einst die Wirtschaft prägte. Persönlichkeiten wie der Fußballspieler Hakim Abdallah oder der Naturschützer Harry Gruchet stammen aus dieser Gemeinde.
