Saint-Cernin liegt im Département Cantal, eingebettet im Tal der Doire, etwa vierzehn Kilometer von Aurillac entfernt. Die Landschaft ist geprägt von sanften Hügeln, die von Wäldern und Weiden durchzogen sind. Im Norden und Westen grenzt die Gemeinde an Saint-Cirgues-de-Malbert und Saint-Illide, während im Osten Marmanhac und Tournemire benachbart sind. Eine historische Straße, die frühere Route nationale 122, durchquert das Gebiet.
Die erste Erwähnung des Orts geht auf das Mittelalter zurück, als sich hier eine kleine Siedlung um eine romanische Kirche bildete. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich Saint-Cernin zu einem landwirtschaftlich geprägten Zentrum, das von der Viehzucht und dem Anbau von Getreide lebte. Die Doire diente dabei als wichtige Lebensader für Mühlen und kleine Handwerksbetriebe.
Besonders bekannt ist der Ort für seine mittelalterlichen Bauwerke. Dazu zählen die romanische Kirche, mehrere Schlösser wie Bournazel mit seiner Mühle oder das als Monument historique geschützte Schloss Le Cambon. Auch der Donjon von Marzes und das im 15. Jahrhundert errichtete Schloss Ragheaud ziehen Besucher an. Berühmtester Sohn des Ortes ist Henri Mondor, ein bedeutender Arzt und Literaturhistoriker des 20. Jahrhunderts.
