Sehenswürdigkeiten in Rovaniemi

Rovaniemi liegt im hohen Norden Finnlands, wo sich die Flüsse Ounasjoki und Kemijoki vereinen – nur wenige Kilometer südlich des Polarkreises. Die Stadt ist das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum Lapplands und verbindet als Tor zum Norden weite Wälder mit urbanem Leben. Obwohl das administrative Gebiet mit über 8000 Quadratkilometern riesig ist, lebt der Großteil der Einwohner im dicht besiedelten Zentrum. Nachbarorte wie Ranua im Süden oder Sodankylä im Norden prägen die ländliche Umgebung, während die nächste Großstadt Oulu weit entfernt liegt.

Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die Zeit nach der letzten Eiszeit zurück, als Jäger und Fischer die Region durchstreiften. Später prägten samische Bevölkerungsgruppen das Gebiet, bis finnische Siedler ab dem Mittelalter die Kultur veränderten. Der Name Rovaniemi taucht erstmals 1453 in einer Urkunde auf und verweist auf die samische oder finnische Landschaftsbezeichnung für bewaldete Höhen oder steinige Anhöhen. Im 17. Jahrhundert wurde der Ort zu einer eigenen Kirchengemeinde, doch erst der Eisenbahnbau zu Beginn des 20. Jahrhunderts brachte spürbaren Aufschwung.

Heute ist Rovaniemi vor allem als Sitz des Weihnachtsmanns und Standort des Weihnachtsmanndorfs bekannt, das mit seinem Postamt Besucher aus aller Welt anzieht. Die Stadt wurde nach dem Zweiten Weltkrieg unter der Leitung von Alvar Aalto neu aufgebaut und beherbergt heute auch das Sekretariat der Universität der Arktis. Der Ounasvaara, ein beliebter Hausberg, und der Wasserfall Auttiköngäs zeigen die unberührte Natur der Region, während das Stadtbild von moderner Architektur und samischer Tradition geprägt ist.