Retournac liegt im Herzen des Velay, einer Region im französischen Zentralmassiv, und wird vom Fluss Loire durchzogen. Die Gemeinde grenzt im Norden an Solignac-sous-Roche und Tiranges, im Osten an Beauzac und im Süden an Saint-Julien-du-Pinet. Im Westen reicht das Gebiet bis an Roche-en-Régnier. Die Landschaft ist geprägt von der vulkanischen Prägung des Zentralmassivs, während die Loire das Tal formt.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die Steinzeit zurück, wie Funde in der Cottier-Höhle belegen. Später entstanden im Mittelalter Bauwerke wie die Burgruine Artias, die vermutlich Ende des 11. Jahrhunderts errichtet wurde. Die Kirche Saint-Jean-Baptiste stammt aus dem späten 12. Jahrhundert und ist heute ein geschütztes Kulturdenkmal. Wirtschaftlich lebte der Ort lange von der Landwirtschaft und der Lage an wichtigen Handelswegen, darunter die ehemaligen Routes nationales.
Heute prägen historische Bauwerke das Bild Retournacs: Neben der mittelalterlichen Kirche und der Burgruine Artias gibt es mehrere Wehrhäuser wie das Château de Mercuret. Die Cottier-Höhle mit ihren archäologischen Funden erinnert an die frühe Besiedlung. Persönlichkeiten wie der Radrennfahrer Joseph Boudon oder die Tennisspielerin Marion Bartoli, die hier aufwuchs, verleihen dem Ort zusätzliche Bekanntheit.
