Oldham liegt im Nordwesten Englands, am Rand der Großstadtregion Greater Manchester, und gehört historisch zu Lancashire. Die Stadt entwickelte sich um eine Mühle und liegt etwas abseits der Hauptautobahn M62, ist aber über die M66 angebunden. Die Landschaft ist geprägt von der industriellen Vergangenheit, heute zählt sie zu den größeren Orten der Region.
Erstmals urkundlich erwähnt wird Oldham im Zusammenhang mit einer Mühle, doch erst die industrielle Revolution brachte den entscheidenden Aufschwung. Im 19. Jahrhundert wurde die Stadt zum weltweiten Zentrum der Baumwollverarbeitung und des Bergbaus. Später folgten wirtschaftliche Umbrüche, die bis heute nachwirken. Politisch und gesellschaftlich machte Oldham Schlagzeilen, etwa durch rassistisch motivierte Unruhen oder als Wahlkreis von Winston Churchill.
Kulturell bietet Oldham mit dem Oldham Coliseum Theatre eine bedeutende Bühne. Die Stadt brachte Künstler wie den Komponisten William Walton oder die Bands Inspiral Carpets und Take That hervor. Im Sport ist sie Heimat von Vereinen wie Oldham Athletic und Oldham Roughyeds. Persönlichkeiten wie der Historiker Ian Kershaw oder der Physiker Brian Cox prägen das Bild der Stadt, die auch durch ihre Partnerschaften mit europäischen Städten verbunden ist.
