Mielec liegt im Südosten Polens, eingebettet im Sandomirer Becken, wo die Wisłoka die südwestliche Stadtgrenze bildet. Etwa 75 Kilometer nordwestlich von Rzeszów gelegen, grenzt die Stadt nahe an die Woiwodschaften Heiligkreuz und Kleinpolen.
Erstmals 1229 in einer päpstlichen Bulle erwähnt, entwickelte sich Mielec von einer kleinen Siedlung zu einer Stadt, die 1470 offiziell gegründet wurde. Im 18. Jahrhundert fiel sie an das habsburgische Galizien, wo deutsche Kolonien in der Umgebung entstanden. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die jüdische Bevölkerung systematisch verfolgt und ermordet, und die Stadt beherbergte ein Außenlager des KZ Krakau-Plaszow sowie Werke der Ernst Heinkel Flugzeugwerke.
Heute prägt die Luftfahrtindustrie das Bild, etwa durch PZL Mielec, das größte polnische Werk dieser Branche. Auch der Euro Park Mielec als Sonderwirtschaftszone und Hersteller wie Melex oder Kronospan sind hier ansässig. Die Stadt verbindet historische Spuren wie die Pfarrkirche St. Matthäus mit moderner Wirtschaft und ist durch Straßen und die Bahnstrecke Łódź–Dębica gut angebunden.
