Laval liegt im Nordwesten Frankreichs, eingebettet im Tal der Mayenne, zwischen Le Mans und Rennes. Die Altstadt thront auf einem Hügel am rechten Flussufer und wird von einer mittelalterlichen Stadtmauer mit restaurierten Abschnitten gesäumt. Zu den Nachbarorten zählen unter anderem Bonchamp-lès-Laval und Saint-Berthevin.
Die Stadt geht auf eine Burg aus dem 11. Jahrhundert zurück, die später zu einer mächtigen Festung ausgebaut wurde. Im Mittelalter entwickelte sich Laval zu einem wichtigen Marktort und wurde Hauptstadt einer Grafschaft. Die Textilindustrie blühte durch Förderung der Gemahlin Guy IX., Béatrix de Gâvre, auf. Die Seigneurs de Laval prägten mit ihren Verbindungen zu Königen und Kreuzzügen die französische Geschichte.
Heute dominiert die Burg aus dem 12. Jahrhundert mit ihrem markanten Bergfried das Stadtbild. Sie beherbergt ein Museum für naive Malerei. Die Kathedrale, eine ehemalige Pfarrkirche aus dem 11. Jahrhundert, und weitere historische Kirchen wie Notre-Dame-des-Cordeliers zählen zu den Sehenswürdigkeiten. Laval ist zudem für seine Textilindustrie, Milchverarbeitung und Metallindustrie bekannt und pflegt Partnerschaften mit neun Städten weltweit.
