L’Aquila liegt in den Abruzzen, etwa 120 Kilometer nordöstlich von Rom, auf 714 Metern Höhe in einem intramontanen Becken des Zentralapennins. Das Becken wird vom Aterno durchflossen und von Gebirgszügen wie dem Gran Sasso mit seinem höchsten Gipfel Corno Grande umgeben. Die Stadt ist von weiteren Bergketten wie dem Monte Ocre und dem Velino-Sirente-Massiv eingerahmt und erstreckt sich über ein weitläufiges Gemeindegebiet mit mehr als Ortsteilen, das bis in Hochgebirgslagen reicht.
Die Stadt entstand im 13. Jahrhundert als geplante Gründung Kaiser Friedrichs II., der sie als Aquila auf dem Gebiet von etwa 99 Dörfern errichten ließ. Der Name leitet sich vermutlich von der wasserreichen Umgebung ab, doch später wurde er auch mit dem lateinischen Wort für Adler in Verbindung gebracht. Im 19. Jahrhundert erhielt sie den Namen Aquila degli Abruzzi, bevor sie 1939 ihren heutigen Namen L’Aquila annahm. Prägend waren auch die päpstliche Bulle von Coelestin V., die zur Entstehung des Festes Perdonanza Celestiniana führte, und die spanische Herrschaft, während der die Trutzburg Forte Spagnolo entstand.
L’Aquila ist bekannt für ihre mittelalterliche Altstadt mit Bauwerken wie der Fontana delle 99 cannelle, deren Wasser aus 99 Röhren sprudelt. Das Forte Spagnolo beherbergt heute das Nationalmuseum der Abruzzen und dient als Konzertlocation. Die Stadt ist Sitz einer traditionsreichen Universität und beherbergt kulturelle Schätze wie die Originalbulle der Perdonanza Celestiniana. Nach dem verheerenden Erdbeben 2009 wurde L’Aquila zur Kulturhauptstadt Italiens 2026 ernannt und setzt sich nun für einen nachhaltigen Wiederaufbau ein.
