Hernani liegt in der baskischen Provinz Gipuzkoa, am linken Ufer des Flusses Urumea. Die Stadt befindet sich etwa neun Kilometer von San Sebastián entfernt in einer von Tälern geprägten Landschaft. Mit seiner industriellen Prägung und der Nähe zum Fluss bildet sie einen wichtigen Knotenpunkt in der Region.
Die Anfänge Hernanis reichen ins Mittelalter zurück, als das Gebiet noch als Tal organisiert war. Später wurde es der Gerichtsbarkeit von San Sebastián unterstellt, doch die genaue Stadtgründung bleibt unklar. Dokumente deuten auf eine Entstehung im 13. oder 14. Jahrhundert hin, möglicherweise als strategischer Ort entlang der Küstenroute. Immer wieder wurde die Stadt durch Kriege und Invasionen verwüstet, darunter französische Angriffe und die Kämpfe der Karlistenkriege. Ein historischer Stadtteil, Lasarte, trennte sich 1986 ab und bildet heute eine eigene Gemeinde.
Heute ist Hernani vor allem für seine Industrie bekannt, die sich entlang des Urumea angesiedelt hat. Ein besonderes kulturelles Juwel ist das Chillida-Leku-Museum, das dem Werk des Bildhauers Eduardo Chillida gewidmet ist. Die Stadt blickt auf eine reiche Tradition zurück, darunter die Herstellung von Apfelwein, und brachte Persönlichkeiten wie den Schriftsteller Gabriel Celaya oder die Sängerin Maialen Lujanbio Zugasti hervor.
