Gannat liegt in der sanft geschwungenen Landschaft der Limagne Bourbonnaise, wo der Fluss Andelot durch das Gemeindegebiet fließt. Etwa zwanzig Kilometer westlich von Vichy dehnt sich die Stadt zwischen den Hügeln aus, während im Süden und Westen die Grenze zum Département Puy-de-Dôme verläuft. Nachbarorte wie Mazerier und Saulzet im Norden oder Charmes im Osten prägen die Umgebung, und ein Bahnhof verbindet den Ort mit der Bahnstrecke Saint-Germain-des-Fossés–Nîmes.
Schon in vorrömischer Zeit war die Gegend besiedelt, wie Ausgrabungen belegen. In der Antike entwickelte sich Gannat zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt zwischen Vichy, Clermont-Ferrand und Chantelle. Später prägten mittelalterliche Burgen und Klöster das Bild, während die Stadt durch Handel und Handwerk wuchs.
Heute beeindruckt Gannat mit seinem mittelalterlichen Erbe: ein altes Schloss aus dem 12. Jahrhundert, das später umgestaltet wurde, und mehrere erhaltene Türme der ehemaligen Stadtmauer. Kirchen wie Sainte-Croix oder Saint-Etienne zeugen von der langen Geschichte, während das paläontologische Museum und das jährliche Folklorefestival die kulturelle Vielfalt unterstreichen. Persönlichkeiten wie die Schauspielerin Sandrine Bonnaire stammen aus der Stadt.
