Dourdan liegt im Westen des Départements Essonne, wo die Orge ihre Ufer säumt. Die Gemeinde gehört zur Region Île-de-France und ist Sitz eines Kantons. Die Landschaft um den Ort ist von Wäldern und flachen Tälern geprägt.
Der Name des Ortes geht auf ein keltisches Wort für Wasser zurück. In gallorömischer Zeit wurde Dourdan zu einem bedeutenden Zentrum der Keramikherstellung. Später diente es als Residenz des Robertiners Hugo der Große, dessen Sohn Hugo Capet 987 König von Frankreich wurde. König Philipp II. August ließ hier eine Burg errichten, die später an verschiedene Adlige vergeben wurde.
Bekannt ist Dourdan für seine mittelalterliche Burg und die Kirche Saint-Germain-l’Auxerrois, deren Bau im 12. Jahrhundert begann und erst im 14. Jahrhundert vollendet wurde. Die Markthalle aus dem 19. Jahrhundert erinnert an die alte königliche Anhörung. Persönlichkeiten wie der Schriftsteller Émile Zola oder der Drehbuchautor Michel Audiard wirkten hier. In der Umgebung erstreckt sich ein ehemaliger königlicher Jagdforst mit zwei Wäldern, darunter die Abtei Ouÿe aus dem 12. Jahrhundert.
