Brenner liegt auf der Passhöhe des Brennerpasses in den Alpen, etwa 1370 Meter über dem Meeresspiegel. Der Ort befindet sich im Wipptal, wo sich der Eisack durch das enge Tal schlängelt und kurz nach dem Ortskern den Eisackfall bildet. Die Staatsgrenze zwischen Italien und Österreich verläuft nicht exakt entlang der Wasserscheide, sodass der Großteil des Dorfs auf italienischer Seite in Südtirol liegt, während nur wenige Häuser auf österreichischer Seite zu Tirol gehören. Früher war das Tal moorig und von Seen durchzogen, von denen heute nur noch der Brennersee auf österreichischer Seite übrig ist.
Die Gegend wurde erstmals im 13. Jahrhundert urkundlich erwähnt, als zwei Hofstellen eines Mannes namens Prennerius de Mittenwalde verzeichnet wurden. Der Name Brenner entwickelte sich aus diesem Hofnamen und bezeichnete später die gesamte Passhöhe. Ein wichtiger Wegpunkt war der Prenner-Hof, der später zum Gasthof Post wurde, neben dem die Kirche zum Hl. Valentin entstand. Bis ins 19. Jahrhundert blieb die Höfelandschaft weitgehend unverändert, bis der Bau der Brennerbahn 1867 den ersten größeren Wandel einleitete. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Brenner durch den Vertrag von Saint-Germain zur Staatsgrenze zwischen Italien und Österreich, was zu umfangreichen Bauprojekten und einer starken Veränderung des Ortes führte.
Heute ist Brenner ein Grenzort, der durch seine Lage zwischen Italien und Österreich geprägt ist. Auf italienischer Seite prägen Amtsgebäude, Kasernen und der Bahnhof das Bild, während auf österreichischer Seite nur wenige Häuser erhalten sind. Die Kirche Maria am Wege, ein Werk des Architekten Luis Plattner, entstand in den 1960er Jahren als Reaktion auf das Wachstum der Bevölkerung. Der Ort profitiert vom Reiseverkehr und beherbergte einst zahlreiche Behörden. Die umliegende Landschaft mit dem Brennersee und den Bergen macht Brenner zu einem bekannten Durchzugsgebiet für Wanderer und Touristen.
