Barbate liegt an der Costa de la Luz in Südspanien, wo der Atlantik auf die Straße von Gibraltar trifft. Die Stadt befindet sich etwa auf halber Strecke zwischen Cádiz und Tarifa, umgeben von Orten wie Vejer de la Frontera und Zahara de los Atunes. Westlich ragt das markante Kap Trafalgar in den Ozean, während sich im Südosten ausgedehnte Marschlandschaften und im Nordwesten dichte Pinienwälder erstrecken.
Ursprünglich trug der Ort den Namen Barbate-de-Franco, der nach dem Ende der Franco-Diktatur verschwand. Seine Geschichte war lange mit dem Thunfischfang verbunden, bei dem traditionell Stellnetze am Meeresboden verankert wurden. Doch der Rückgang der Fischerei führte zu hoher Arbeitslosigkeit, die besonders Jugendliche in illegale Geschäfte trieb. Der Tourismus spielt hier eine geringe Rolle, obwohl der Ort in der Hochsaison einem typischen Badeort ähnelt.
Besonders bekannt ist Barbate für seine wildromantische Küste mit felsigen Buchten und weiten Sandstränden. Die umliegenden Naturschutzgebiete wie La Breña und die Marismas bieten einzigartige Landschaften. Neben dem maritimen Klima prägen auch Persönlichkeiten wie der Gitarrist Tito Alcedo oder mehrere Fußballspieler das Bild der Stadt.
