Heimkehle

Die Heimkehle ist eine der beiden großen Gipshöhlen Deutschlands und liegt im Südharz, nahe der Grenze zwischen Thüringen und Sachsen-Anhalt. Sie befindet sich im Naturpark Harz/Sachsen-Anhalt, etwa 11 km östlich von Nordhausen und 1,8 km westlich von Uftrungen. Die Höhle ist Teil der Gemarkungen Uftrungen, Urbach und Görsbach. Sie gehört zum Südharzer Zechsteingürtel und liegt in der Nähe des Reesbergs, einer Erhebung des Höhenzugs Alter Stolberg. Die Höhle ist heute als Schauhöhle zugänglich und umgeben von Naturschutzgebieten und einem Biosphärenreservat. Die Heimkehle ist eine etwa 2000 Meter lange Gips- und Ganghöhle, von denen 750 Meter begehbar sind. Der größte Raum, der Große Dom, hat einen Durchmesser von rund 65 Metern und eine Höhe von 22 Metern. Die Höhle ist besonders für Fledermäuse bekannt, die in der Schwarmzeit ca. 4000 Tiere in der Höhle aufhalten. Die Höhle wird von ca. 60-minütigen Führungen durchlaufen, wobei auch Seen besichtigt werden können. Die jährlichen Besucherzahlen liegen bei rund 16.600. Im Winter finden zudem spezielle Fledermauskundliche Führungen statt. In der Heimkehle wurden während des Nationalsozialismus von 1944 bis 1945 unter Einsatz von KZ-Häftlingen Produktionsstätten für die Junkerswerke eingerichtet. Die Höhle wurde als Verlagerungsprojekt A 5 genutzt und war für die Fertigung von Flugzeugteilen wie Ju 88 und Ju 188 vorgesehen. Bis zu 600 Häftlinge arbeiteten in der Höhle, wobei die Arbeitsbedingungen extrem schwierig waren. Nach dem Krieg wurde die Höhle durch Sprengungen und Zerstörungen stark beschädigt, wodurch die ursprüngliche Struktur zerstört wurde. Heute ist die Höhle als Schauhöhle und mit einem Karstmuseum ausgestattet, wobei die historischen Spuren durch die Zerstörungen nicht mehr sichtbar sind.