Heerlen

Heerlen liegt im Südosten der niederländischen Provinz Limburg, an der Autobahn A 76 am Nordrand des südlimburgischen Kreide-Mergel-Hügelland. Die Stadt entstand aus den ehemaligen Bergbaustädten Heerlen und Hoensbroek, die 1982 eingemeindet wurden. Nachbarorte sind im Norden Brunssum, im Osten Landgraaf und Kerkrade sowie die deutsche Stadt Aachen im Südosten. Die Böden im Stadtbereich sind meist von guter Qualität, und im Norden grenzt Heerlen an das Naturschutzgebiet Brunssumer Heide.

Heerlen wurde erstmals im 11. Jahrhundert urkundlich erwähnt, als es als allodium im Bistum Lüttich genannt wurde. Die Stadt war im Mittelalter Teil des Land van Herle und unterlag im 13. Jahrhundert dem Herzogtum Brabant. Während des Achtzigjährigen Krieges wechselte Heerlen mehrfach die Herrschaft, bis es 1661 zur Republik der Niederlande kam. Im 19. Jahrhundert blieb die Stadt weitgehend ländlich, bis der Bergbau im frühen 20. Jahrhundert die Entwicklung zur Großstadt ermöglichte.

Heerlen ist bekannt für das Stadtwappen mit dem „Limburgischen Löwen“ und den roten waagerechten Balken aus dem Wappen der Grafen von Hoensbroek. Die Stadt ist Teil des Kommunalverbandes Parkstad Limburg und verfügt über eine Vielzahl von Stadtteilen, die aus älteren Dörfern und Bergarbeiterkolonien hervorgingen. Zudem gibt es das Thermenmuseum, das römische Funde aus der antiken Badeanstalt präsentiert. Die Stadt ist über mehrere Bahnverbindungen und Autobahnen gut angeschlossen.