Vernagtferner

Der Vernagtferner ist ein Gletscher in den Ötztaler Alpen, der sich im Bezirk Imst auf der Südseite des Weißkamms befindet. Er liegt nördlich oberhalb des Rofentals, einem Seitental des Venter Tals, das wiederum zum Ötztal gehört. Umgeben wird er von Gipfeln wie der Schwarzwandspitze, der Hochvernagtspitze und dem Brochkogel. Mit einer Fläche von 7,3 Quadratkilometern zählt er zu den größeren Gletschern der Ostalpen. Seine historische Bedeutung liegt in den dokumentierten Gletscherseeausbrüchen, die vom 16. bis 19. Jahrhundert im Ötztal gefürchtet waren. Diese Ereignisse führten zu verheerenden Flutwellen, die bis ins Inntal reichten. Besonders bekannt sind die Ausbrüche von 1600/1601, 1678, 1680 sowie zwischen 1775 und 1780 und zuletzt 1845 bis 1848. Der Gletscher war zudem ein frühes Forschungsobjekt der Gletscherkunde, etwa durch Joseph Walcher oder Sebastian Finsterwalder. Heute zeigt der Vernagtferner deutliche Rückzugserscheinungen und endet etwa 680 Meter oberhalb des Rofentals. Seine Form ist untypisch für alpine Talgletscher: Er besteht aus einem weit ausladenden Firngebiet mit flachen Mulden, einer zentralen Verebnung und kurzen, breiten Zungen. Die wissenschaftliche Erforschung des Gletschers wird seit 1965 von der Bayerischen Akademie der Wissenschaften begleitet, die unter anderem Abflussmessungen und Klimadaten sammelt.