Niort

Niort liegt in der fruchtbaren Ebene am Rand des Sumpfgebiets Marais Poitevin, 63 Kilometer östlich von La Rochelle am Fluss Sèvre Niortaise. Die Gegend war ursprünglich ein Sumpfgebiet, das im 11. Jahrhundert durch Benediktinermönche trockengelegt wurde. Die Stadt war Teil des Parc interrégional du Marais poitevin, der 2014 wieder als Regionaler Naturpark anerkannt wurde. Die Landschaft prägt sich durch flaches Terrain, Mäander des Flusses und zahlreiche Inseln aus, die bis ins 17. Jahrhundert mit Brackwasser bedeckt waren. Die Geschichte von Niort reicht bis in die römische Zeit zurück, wobei die Siedlung im 1. Jahrhundert vor Christus aufgegeben wurde. Im Mittelalter war die Stadt Teil der Grafschaft Poitou und wurde 1204 von den Stadtbürgern einen Freiheitsbrief abgetreten. Die Zitadelle wurde von Heinrich II. und Richard Löwenherz befestigt, und die Stadt war im Hundertjährigen Krieg mehrfach Ziel von Angriffen. Im 14. Jahrhundert wurde Niort durch Weber und Gerbern bekannt, und die Schifflände wurden im 15. Jahrhundert ausgebaut. Niort ist heute ein Zentrum für Finanzen und Versicherungen, mit dem städtischen Krankenhaus als größter Arbeitgeber. Die Stadt hat sich zu einem Logistikzentrum entwickelt, dank der Anbindung an das Autobahnnetz und den Hafen von La Rochelle. Bekannt ist Niort auch für die historischen Bauwerke wie den Donjon mit seinen beiden romanischen Türmen, die Teil einer mittelalterlichen Festung waren. Die Stadt ist zudem Heimat des Fußballvereins Chamois Niort, der einst in der höchsten französischen Liga spielte.