Mariazellerbahn

Die Mariazellerbahn ist eine schmalspurige Gebirgsbahn mit 760 Millimeter Spurweite, die St. Pölten in Niederösterreich mit dem steirischen Wallfahrtsort Mariazell verbindet. Sie führt durch das Pielach- und Erlauftal und überwindet dabei beträchtliche Höhenunterschiede. Die Strecke war ursprünglich als Niederösterreichisch-steirische Alpenbahn geplant und führt heute unter der Betreibergesellschaft NÖVOG. Ein besonderes Merkmal ist das seltene Stromsystem mit 25 Hz Wechselstrom und 6500 Volt Spannung, das sie von anderen Bahnen unterscheidet. Die Bahn gliedert sich in eine flachere Talstrecke und eine anspruchsvolle Bergstrecke. Auf der Talstrecke durchquert sie landwirtschaftlich genutztes Hügelland und folgt zunächst der Pielach, bevor sie sich im schluchtartigen Natterstal und später im Erlauftal fortsetzt. Wichtige Stationen sind Ober-Grafendorf, wo einst die Zweigstrecke Krumpe abzweigte, und Laubenbachmühle. Die Bergstrecke steigt mit bis zu 28 Promille Neigung über Kehren und Tunnel an, darunter der 891,6 Meter hohe Gösingtunnel als höchster Punkt. Besonders reizvoll ist der Abschnitt durch die zerklüftete Erlaufschlucht, die hier „Zinken“ genannt wird. Vor Ort bietet die Bahn nicht nur eine malerische Fahrt durch alpine Landschaften, sondern auch Zugang zu Wandergebieten wie den Ötschergräben oder dem Lassingstausee. In Gösing eröffnet sich ein Blick auf den 1893 Meter hohen Ötschergipfel, der bereits bei der Bahnerschließung Touristen anzog. Die Strecke endet in Mariazell, einem bedeutenden Wallfahrtsort, während der stillgelegte Abschnitt nach Gußwerk heute als Wanderweg dient. Die Bahn verbindet auf diese Weise Kultur, Geschichte und alpine Natur.