Heidelberg

Ventitré tappe su due quote: in basso il centro storico con il castello, la chiesa dello Spirito Santo e il Ponte Vecchio; in alto, sul Königstuhl a 568 metri, l'osservatorio regionale e due istituti Max Planck. L'università insegna dal 1386 ed è la più antica di Germania a non aver mai interrotto le lezioni.

Che il castello sia un rudere è una scelta. Le truppe francesi lo incendiarono nel 1689 e nel 1693 fecero saltare ciò che restava. Fra il 1883 e il 1890 una commissione di esperti concluse che si dovesse rinunciare a ogni ricostruzione e mettere in sicurezza soltanto l'esistente: la disputa è considerata un caso fondativo della tutela dei monumenti in Germania.

Ogni anno più di un milione di persone sale fin qui. In cantina si trova la Grande Botte del 1751, da 221.726 litri; accanto restano i resti dell'Hortus Palatinus, avviato nel 1614 da Salomon de Caus e mai portato a termine. Il Ponte Vecchio del 1786-1788 fu fatto saltare dalle truppe tedesche il 29 marzo 1945 e nel 1947 era di nuovo percorribile. L'osservatorio, del 1898, individuò oltre 800 pianetini fino agli anni Cinquanta. Dal 1997 il centro dei Sinti e Rom tedeschi documenta il genocidio di questa minoranza.