Riserva naturale orientata Cavagrande del Cassibile

Il parco naturale Cavagrande del Cassibile si trova in Sicilia, tra i comuni di Avola, Noto e Siracusa. È un’area protetta istituita nel 1990, gestita dall’Azienda Foreste Demaniali della Regione Siciliana. La riserva si estende per 2700 ettari, divisi in zona A e zona B. Il paesaggio è dominato dal fiume Cassibile, che ha scavato gole profonde fino a 507 metri. In fondo alla valle si trovano piccoli laghetti e cascate chiamati localmente *uruvi*. La zona custodisce testimonianze archeologiche di grande valore. Qui vissero i Sicani, che costruirono una necropoli ancora oggi difficile da raggiungere. Intorno al XIII secolo a.C. vi si rifugiarono popolazioni in fuga da genti più agguerrite. Si trovano due villaggi rupestri, uno a nord e uno a sud, con tombe a grotticella e ipogei paleocristiani. La foce del fiume fu teatro della resa ateniese nel 413 a.C., secondo quanto racconta Tucidide. Chi visita il parco trova la Scala Cruci, una scala antica che scende verso i laghetti. Sul versante nord c’è la Grotta dei Briganti, con ambienti scavati nella roccia e tracce di una conceria araba. Sul versante sud si estendono i *ddieri*, un sistema di grotte e cunicoli su sei livelli. La flora conta oltre 400 specie, tra cui endemismi rari. La fauna include rapaci, mammiferi e rettili tipici di questo ambiente unico.