Abbazia di Santa Maria delle Carceri

L’abbazia di Santa Maria delle Carceri sorge nella frazione di Carceri, nel comune di Santa Caterina d’Este, in provincia di Padova. Fondata nel dodicesimo secolo come ospizio per pellegrini diretti a Roma, fu ampliata nei secoli successivi dai monaci camaldolesi. Prima di loro, i canonici agostiniani vi abitarono fino al 1407, lasciando tracce di un chiostrino con ventiquattro colonnine di marmo rosso di Verona. La chiesa conserva ancora il battistero di un edificio precedente l’anno Mille. Dopo un lungo abbandono, il complesso fu trasformato in fattoria e subì spoliazioni durante i passaggi di proprietà. L’abbazia merita una visita per la sua storia legata alla bonifica delle terre e alla vita monastica. I canonici agostiniani vi costruirono strade e argini per contenere le piene dell’Adige, rendendo fertili queste campagne spesso inondate. I camaldolesi, giunti nel 1407, ampliarono la struttura con quattro chiostri e una biblioteca, trasformandola in un centro di potere spirituale e culturale. Papa Alessandro VIII la vendette nel 1690 per finanziare le guerre veneziane contro i turchi. Durante la seconda guerra mondiale, vi furono custodite opere preziose della Biblioteca Marciana. Oggi il complesso mostra i segni di un restauro avviato dai volontari negli anni novanta. Si può ammirare il grande chiostro del Cinquecento e la navata della chiesa con il coro. La sala degli affreschi conserva tracce di decorazioni un tempo preziose. La villa dei Carminati, oggi canonica, espone affreschi e intarsi sul piano nobile. Un piccolo museo etnografico racconta la storia del luogo e delle comunità che vi hanno vissuto. Le campagne circostanti, bonificate secoli fa, si stendono ancora intorno all’abbazia.