Ruine Merkenstein

La Merkenstein è una rovina di un antico castello situato sulle colline sopra Bad Vöslau, nel comune di Gainfarn in Bassa Austria. Costruito su un’altura, il castello domina la valle circostante con le sue mura in pietra ancora parzialmente visibili. Le prime notizie risalgono a un documento del 1170, anche se alcune fonti meno certe parlano già del 1141. Nel corso dei secoli passò di mano in mano tra famiglie nobili come i Wallseer e gli Hohenberg, fino a essere distrutto dagli Ottomani nel 1683. La storia del castello è segnata da assedi e battaglie, come quello del 1482 quando il proprietario Hans III. von Hohenberg si schierò con il re ungherese Matthias Corvinus contro l’imperatore Federico III. L’assedio fallì dopo quattro settimane, ma la fortezza subì comunque diversi cambiamenti di proprietà. Nel 1683, dopo una lunga battaglia, gli Ottomani conquistarono e incendiarono Merkenstein, uccidendo 173 persone. Oggi rimangono in piedi solo le imponenti mura esterne, alte fino a sei metri. Sotto la rovina si trova la Merkensteinhöhle, una grotta lunga 72 metri accessibile solo con visite guidate. Scoperta nel 1921, la cavità ha restituito reperti di epoche diverse, dalla preistoria fino al Medioevo. Tra i resti più interessanti ci sono ossa di animali dell’era glaciale e manufatti dell’età del bronzo. La grotta fu anche un rifugio durante le guerre contro i Turchi e conserva tracce di antiche attività umane, come un muro difensivo del 1529.