Catacombe di Villa Torlonia

Le catacombe di Villa Torlonia sono cimiteri ebraici sotterranei scoperti nel 1918 all’interno dell’omonima villa. Si tratta di una struttura con due ingressi, uno su via Siracusa e l’altro dentro la villa stessa. Si estendono per oltre tredicimila metri quadrati e risalgono tra il secondo e il terzo secolo. L’uso continuò probabilmente fino al quinto secolo. Durante gli scavi archeologici, durati dodici anni, furono trovate quasi cento epigrafi e alcuni affreschi con simboli ebraici. Uno studio dell’Università di Utrecht ha datato con il radiocarbonio campioni di legno prelevati dallo stucco delle tombe. I risultati mostrano che le catacombe furono costruite tra il primo secolo a.C. e il primo secolo d.C. Questo le rende più antiche delle catacombe cristiane, usate solo a partire dal terzo secolo. Probabilmente furono gli ebrei di Roma a sviluppare questo sistema, poi adottato dai cristiani per le sepolture. Le catacombe non sono ancora accessibili al pubblico a causa dell’instabilità della struttura e della presenza di gas tossici come radon, elio e anidride carbonica. Nonostante ciò, rappresentano un importante esempio di architettura funeraria antica. Gli affreschi e le epigrafi presenti mostrano la cultura ebraica dell’epoca. La loro scoperta ha permesso di comprendere meglio le pratiche di sepoltura ebraiche a Roma.