Châteaux de la Loire

Vingt et un châteaux, d'amont en aval : de Sully-sur-Loire à Angers, avec les détours du Cher, de l'Indre et du Nahon. Le val entre Sully-sur-Loire et Chalonnes est au patrimoine mondial depuis le 30 novembre 2000 — comme paysage culturel, non comme ensemble de châteaux : 280 kilomètres de fleuve, 86 000 hectares, quatre départements.

Ce qui les relie est une bascule de deux générations. En 1013, Foulques Nerra élève à Loches un donjon de 36 mètres : de la guerre, rien d'autre. En 1495, Charles VIII ramène de Naples vingt-deux artisans et artistes italiens pour Amboise. Dès 1519 s'élève Chambord, 426 pièces ; l'escalier à double révolution est attribué à Léonard, mais rien ne l'établit. Il meurt le 2 mai 1519, hôte de François Ier au Clos Lucé depuis 1516 ; le chantier ouvre en septembre.

Chambord a battu son record en 2024 : 1 186 851 visiteurs. Chenonceau revient en 1547 à Diane de Poitiers ; à la mort d'Henri II en 1559, Catherine de Médicis impose l'échange contre Chaumont et pose en 1576 sa galerie sur le pont du Cher. Les jardins de Villandry ont été recomposés dès 1906 par Joachim Carvallo d'après des gravures. Montsoreau, bâti dans le lit du fleuve, expose l'art contemporain.