Wallfahrtskirche Maria Straßengel

Die Wallfahrtskirche Maria Straßengel liegt in der Marktgemeinde Gratwein-Straßengel, in der Ortschaft Judendorf-Straßengel. Sie steht auf einer 454 m ü. A. hohen Rückfallkuppe südöstlich des Ortszentrums, sichtbar von weitem. Die Kirche und der Kirchhof sind von einer Wehrmauer aus dem 15. Jahrhundert umgeben, die Schutz gegen Türken bot. Der Kirchhof liegt etwa 60 Meter höher als das Ortszentrum. Die Zufahrt erfolgt über den Am Kirchberg genannten Weg, der von der L 332 abzweigt. Die Wallfahrtskirche zählt zu den bedeutendsten Kirchenbauten der österreichischen Hochgotik. Sie wurde um 1346–1355 als hochgotischer Neubau errichtet und inspiriert von dem Wiener Stephansdom. Die Kirchenfenster enthalten die größte Ansammlung mittelalterlicher Glasmalereien der Steiermark. Die Kirche wurde mehrfach restauriert, zuletzt 2020. Sie steht unter Denkmalschutz und ist ein Beispiel für die architektonische Einflussnahme des Erzherzogs Rudolf IV. Im Kirchhof befinden sich der Pfarrhof aus dem Jahr 1494, eine Taverne aus 1582 und das Benefiziatenhaus aus 1684. Die Kirche besitzt zwei legendäre Gnadenbilder: Das Marienbild im Ährenkleid am Hochaltar und das Wurzelkreuz, das laut Legende 1255 in einem Baum gefunden wurde. Beide sind Teil der Wallfahrtskultur und werden in der Kirche und dem Kirchhof verehrt. Die Wehrmauer und die barocke Wandmalerei am Einfahrtstor sind ebenfalls sehenswerte Elemente der Anlage.