Zoo des Sables d'Olonne

Der Zoo des Sables d'Olonne liegt im Viertel La Rudelière in Les Sables-d'Olonne, nur wenige Gehminuten von den Stränden der vendéeischen Atlantikküste entfernt. Gegründet wurde er 1963; er gehört der Familie Gay, die auch den Bioparc im anjouinischen Doué-la-Fontaine betreibt — jenen Park, den Louis Gay 1961 eröffnete. Beide Häuser arbeiten in Fragen der Erhaltungszucht zusammen. Gehalten werden rund 500 exotische Tiere, darunter Löwen, Giraffen, Amurleoparden, Kleine Pandas, Riesengürteltiere und mehrere Affenarten. Der Park versteht sich als Ecozoo und beteiligt sich an Schutzprojekten für einzelne Arten, unter anderem für den Gelbbrustara, den Kleinen Panda, den Amurleoparden sowie für Gibbons, den Großen Bambuslemur und Tapire. Die Gehege liegen an einem verwinkelten Rundweg zwischen Kiefern und mediterraner Bepflanzung, wie sie für diesen Küstenabschnitt typisch ist. Der Zoo ist überschaubar: Für den Rundgang wird etwa eineinhalb Stunden veranschlagt, was ihn zu einem Ziel für den halben Tag macht — gut kombinierbar mit einem Strandtag oder dem Hafen von Les Sables-d'Olonne, dem Start- und Zielort der Vendée Globe. Geöffnet ist von Februar bis in den November, dazu in den Weihnachtsferien; im Frühjahr und Herbst verkürzen sich die täglichen Zeiten, weil die Tiere früher in die Innenanlagen wechseln.