Forum Romanum

Zwischen Kapitol, Palatin und Esquilin liegt eine Senke, in der die Römer ihren ältesten und wichtigsten Platz anlegten. Anfangs war das Gelände sumpfig; die frühen latinischen Siedler begruben hier ihre Toten. Erst die Cloaca Maxima legte den Grund trocken. Um 600 v. Chr. hörten die Bestattungen auf, eine erste Pflasterung kam hinzu, und mit der Regia und dem Vestaheiligtum stand die östliche Grenze des neuen Platzes fest. Was folgte, ist die Baugeschichte von Republik und Kaiserreich in Stein. Im 2. Jahrhundert v. Chr. kamen die Basiliken — 179 etwa die Basilica Aemilia —, unter Sulla zwischen 83 und 80 v. Chr. das Tabularium als Kulisse vor dem Kapitolshügel. Caesar ließ neu pflastern und darunter Gänge für Gladiatorenkämpfe anlegen; Augustus überzog den Platz so gründlich mit Marmor und weißem Travertin, dass er die Ädilen anwies, niemanden ohne Toga zu dulden. 203 setzte der Bogen für Septimius Severus einen neuen Akzent, 608 die Phokas-Säule den Schlusspunkt. Das Ausgrabungsgelände reicht heute bis zur Velia mit dem Titusbogen und ist etwa doppelt so groß wie der antike Marktplatz. Am besten erhalten sind jene Bauten, die später Kirchen wurden: der Tempel für Antoninus Pius und Faustina sowie die Curia Iulia. Daneben stehen Reste des Saturntempels, das runde Vestaheiligtum mit dem Haus der Priesterinnen und die Maxentiusbasilika, deren Gewölbe ein Erdbeben 1349 herunterholte. Im Mittelalter war alles verschüttet; weil Kühe darauf weideten, hieß das Areal Campo Vaccino. Freigelegt wurde es vor allem zwischen 1871 und 1905.