Campo Imperatore

Campo Imperatore ist eine Hochebene im Gran-Sasso-Massiv in der Provinz L'Aquila, rund 18 Kilometer lang und 8 Kilometer breit, mit etwa 75 Quadratkilometern Fläche. Sie liegt zwischen 1.500 und 2.100 Metern Höhe und ist baumlos — eine weite Steppenfläche unter den höchsten Gipfeln des Apennin. Der Bergsteiger Fosco Maraini verglich sie mit dem tibetischen Hochtal von Phari Dzong und prägte damit den Beinamen „Piccolo Tibet“. Ursprünglich hieß die Ebene „Campo Imperiale“; der Name wird auf Friedrich II. von Hohenstaufen zurückgeführt. Heute steht hier eine amtlich anerkannte Wetterstation auf 2.138 Metern, dazu eine Beobachtungsstation des Astronomischen Observatoriums der Abruzzen mit einem Teleskop von über einem Meter Spiegeldurchmesser sowie ein alpiner botanischer Garten. Historische Bekanntheit erlangte das Hotel Campo Imperatore: Hier wurde Benito Mussolini 1943 festgehalten und am 12. September durch ein deutsches Kommando unter Otto Skorzeny im Unternehmen Eiche befreit. Sportlich gilt die Ebene als erstes Skigebiet des Apennin; sie dient außerdem als Ausgangspunkt für Bergtouren, Wanderungen und Radfahrten, und der Giro d'Italia endete hier seit 1971 mehrfach. Die Zufahrtsstraße ist im Winter zeitweise gesperrt, dann führt die Seilbahn hinauf.