Engelsburg

Am rechten Tiberufer, unweit des Vatikans, steht ein gewaltiger Rundbau, den Kaiser Hadrian als eigenes Grabmal begonnen hatte und den Antoninus Pius im Jahr 139 vollendete. Über einem quadratischen Sockel von 84 bis 89 Metern Seitenlänge lag ein flacher Zylinder, 64 Meter im Durchmesser und 20 Meter hoch, gemauert aus Peperin und römischem Beton, außen mit Travertin verkleidet. An der Spitze stand ein Wagengespann mit dem Kaiser als Sonnengott. Neben Hadrian wurden hier auch Antoninus Pius, Mark Aurel, Commodus und Caracalla beigesetzt. Im 5. Jahrhundert band Stilicho den Bau als Zitadelle in die Stadtbefestigung ein. Ab dem 10. Jahrhundert verfügten die Päpste darüber – als Zuflucht, als Kerker der Inquisition, in dem Benvenuto Cellini und Alessandro Cagliostro saßen, und ab dem 15. Jahrhundert als Festung, der Alexander VI. vier Bastionen hinzufügte. Durch den 1277 angelegten, rund 800 Meter langen Passetto entkam Clemens VII. 1527 den Soldaten Karls V. Den heutigen Namen trägt die Anlage wegen einer Legende: 590 soll sich Erzengel Michael über dem Grabmal gezeigt und mit dem Einstecken seines Schwertes das Ende der Pest angekündigt haben. Der Weg durch das Haus verteilt sich auf fünf Ebenen; von unten windet sich eine 122 Meter lange Rampe schraubenförmig nach oben, vorbei an Kerker und Vorratsräumen. Auf der vierten liegen die Papstwohnung mit Fresken von Perino del Vaga und Giulio Romano sowie das winzige Privatbad Clemens' VII., die Stufa. Ganz oben, neben der Armsünderglocke, steht der Bronzeengel von Peter Anton von Verschaffelt.