Brancaleone Vetus

Brancaleone Vetus ist eine archäologische Stätte in der kalabrischen Gemeinde Brancaleone, die auf einer Anhöhe über dem heutigen Ort liegt. Der Name geht auf antike Bezeichnungen wie Sperlinga oder Sperlonga zurück, die sich von lateinisch *Spelunca* und griechisch *Spelungx* für Höhle ableiten – ein Hinweis auf die zahlreichen Grotten, die einst von syrischen, kappadokischen und griechischen Mönchen als Einsiedeleien genutzt wurden. Im Mittelalter beherbergte der Ort ein Schloss, das nacheinander den Familien Ruffo di Calabria, Ayerbo d’Aragona, Spatafora und Carafa gehörte, bevor es 1774 mit dem letzten Feudalherrn, Vincenzo VII, unterging. Erdbeben in den Jahren 1783 sowie 1905, 1907 und 1908 zerstörten die Siedlung, die schließlich in den 1950er Jahren verlassen und an den Fuß des Hügels verlegt wurde. Der 2008 eröffnete archäologische Park bewahrt die Überreste des mittelalterlichen Dorfes und führt Besucher durch verschiedene Epochen und Landschaften. Zu den Stationen zählen das mittelalterliche Dorf selbst, eine Felsenkirche namens *dell’Albero della Vita*, die frühchristliche Kirche *Maria Santissima Annunziata* mit unterirdischen Grabkammern, in den Fels gehauene Vorratskeller sowie die Grotte *La Madonna del Riposo* mit Fresken aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Weitere Punkte sind der Platz mit den Resten einer Brücke und ein alter Friedhof, die alle in Rundgängen erschlossen sind. Vor Ort lässt sich die Geschichte des Ortes auf Wegen erkunden, die durch das Gelände führen und historische sowie geologische Besonderheiten erklären. Die Lage auf der Anhöhe bietet zudem Ausblicke über die umliegende Landschaft Kalabriens. Die Stätte verbindet so archäologische Funde mit dem Charme einer verlassenen, aber einst lebendigen Siedlung.