Kastell Vindolanda

Drei Kilometer südlich des Hadrianswalls, bei Chesterholm in Northumberland, liegt ein römisches Hilfstruppenkastell auf einem Plateau von 154 auf 93 Metern zwischen zwei Bachläufen. Der Blick reicht ins Allen-Tal und über die Pennines. Gesichert werden sollte vor allem die Stanegate-Straße, die nördlich vorbeiführte und Corbridge mit Carlisle verband. Im Boden stecken hier neun Festungen übereinander. Weil man vor jedem Neubau das Gelände einebnete und mit Lehm abdeckte, blieben Tausende von Gegenständen in ungewöhnlich gutem Zustand. Berühmt wurde der Ort durch dünne Holztäfelchen aus Erle und Birke, postkartengroß und mit Tinte beschrieben: Grabungen der 1970er und 1980er Jahre brachten über 200 davon, 1993 kamen am Südtor weitere 400 hinzu. Entstanden sind sie überwiegend zwischen 90 und 120 n. Chr. Erhalten blieben sie durch einen Zufall: Beim Abzug der Bataver warf man das Archiv der Kommandantur ins Feuer, ein Wolkenbruch löschte es kurz darauf. Über 600 Personen werden namentlich fassbar; überliefert sind Urlaubsanträge, Listen und Briefe von Offiziersfrauen. Zu sehen sind heute das freigelegte Steinkastell und die Zivilsiedlung davor. Der Park zeigt zwei Badehäuser, zwei Kommandantenhäuser, den Stabsbau, eine Latrine, einen romano-britischen Umgangstempel und das einzige sichtbare Jupiter-Dolichenus-Heiligtum eines Hilfstruppenlagers. Dazu kommen Nachbauten: ein Ladenlokal, ein Wohnhaus und ein Stück Wall in Holz und Stein. Das Museum zeigt eine Auswahl der Täfelchen sowie die weltweit größte Sammlung römischen Schuhwerks mit rund 6000 Exemplaren.